L’amministrazione Trump ha sospeso le spedizioni di dollari all’Iraq e congelato i programmi di cooperazione per la sicurezza con le sue forze armate, aumentando la pressione su Baghdad affinché smantelli le potenti milizie sostenute dall’Iran, hanno dichiarato funzionari iracheni e statunitensi.
Un aereo cargo che trasportava quasi 500 milioni di dollari in banconote statunitensi, i proventi delle vendite di petrolio iracheno dai conti della Federal Reserve Bank di New York, è stato recentemente bloccato dai funzionari del Dipartimento del Tesoro a causa delle preoccupazioni degli Stati Uniti sulle milizie, hanno detto alcuni funzionari.
Si è trattato del secondo invio programmato di dollari alla Banca centrale irachena ritardato dagli Stati Uniti dall’inizio della guerra in Iran a fine febbraio, hanno detto i funzionari statunitensi e iracheni. Il ritardo è arrivato dopo settimane di attacchi dei miliziani alle strutture americane in Iraq e nei Paesi limitrofi, in segno di sostegno a Teheran.
Gli Stati Uniti hanno informato Baghdad che avrebbero sospeso i finanziamenti per alcuni programmi di addestramento delle forze armate e dell’antiterrorismo fino a quando gli attacchi delle milizie non saranno cessati e i funzionari iracheni non prenderanno provvedimenti per smantellare i gruppi armati, hanno dichiarato i funzionari statunitensi e iracheni.
Le mosse evidenziano la pressione esercitata su Baghdad affinché si allinei più strettamente con Washington e ridimensioni i suoi stretti legami con Teheran dall’inizio della guerra contro l’Iran, in corso da quasi otto settimane, condotta da Stati Uniti e Israele.
In una dichiarazione di martedì che non alludeva alle consegne sospese, la Banca centrale irachena ha affermato di non essere a corto di valuta statunitense. La banca ha “soddisfatto tutte le richieste di dollari da parte di banche e società di cambio”.
Dopo l’invasione del 2003, Washington ha accettato di trattenere i guadagni dell’Iraq derivanti dalle vendite di petrolio – decine di miliardi all’anno – presso la Fed di New York. Per far circolare i proventi in Iraq, la Fed ha iniziato a spedire a Baghdad fino a 13 miliardi di dollari l’anno in contanti per far funzionare la sua economia, fortemente basata sul contante.
Gli Stati Uniti hanno interrotto brevemente le consegne di contanti nel 2015 per timore che i dollari venissero incanalati verso i militanti dello Stato Islamico e in passato hanno minacciato di sospendere le spedizioni. Sebbene Baghdad abbia ridotto la sua dipendenza dai dollari, gli aerei cargo continuano a consegnare pallet di valuta statunitense alla banca centrale irachena, dando agli Stati Uniti la possibilità di cercare di costringere Baghdad a fare i conti con le milizie.
I funzionari statunitensi affermano che la sospensione delle spedizioni di dollari in Iraq è temporanea, ma non hanno detto quali passi specifici Baghdad debba compiere per riprendere le consegne.
“L’incapacità del governo iracheno di prevenire questi attacchi, mentre alcuni elementi associati al governo iracheno continuano a fornire attivamente copertura politica, finanziaria e operativa alle milizie, ha un impatto negativo sulle relazioni tra Stati Uniti e Iraq”, ha dichiarato il portavoce del Dipartimento di Stato Tommy Pigott. “Gli Stati Uniti non tollereranno attacchi agli interessi statunitensi e si aspettano che il governo iracheno prenda immediatamente tutte le misure per smantellare i gruppi di miliziani allineati all’Iran in Iraq”.
Dall’inizio della guerra, le milizie irachene hanno tentato centinaia di attacchi su piccola scala con droni e razzi, anche contro una base militare e un consolato statunitensi nel nord dell’Iraq e una struttura del Dipartimento di Stato all’aeroporto internazionale di Baghdad. I funzionari statunitensi hanno incolpato i gruppi filo-iraniani in Iraq per un tentativo di imboscata con un drone contro un convoglio di sicurezza statunitense impegnato nel trasporto di un ostaggio americano liberato fuori dal Paese all’inizio del mese.
Dall’inizio della guerra contro l’Iran, gli Stati Uniti hanno condotto attacchi aerei contro gruppi di miliziani in Iraq.
Negli ultimi anni, il Pentagono ha ridotto in modo sostanziale la sua presenza militare in Iraq, spostando la maggior parte delle forze rimanenti nelle basi dell’Iraq settentrionale. Ma gli Stati Uniti hanno continuato a fornire informazioni sullo Stato Islamico all’esercito iracheno e ad assistere le forze armate irachene con addestramento ed equipaggiamento.
Le milizie più potenti dell’Iraq, tra cui la Brigata Badr, Kataib Hezbollah e Asaib Ahl al-Haq, hanno un’enorme influenza all’interno del governo e dei settori finanziari iracheni. Baghdad sta scegliendo un nuovo primo ministro e le milizie, così come Teheran, premono per avere candidati che mantengano stretti legami con l’Iran. Alcune unità delle milizie sono state incorporate formalmente nelle forze armate irachene, rendendo difficile per qualsiasi primo ministro sfidarle.
Mohammed Shia al-Sudani, che ha ricoperto la carica di primo ministro dal 2022, ha cercato l’appoggio di Washington per un secondo mandato, ma è stato anche attento a non attaccare il potere delle milizie.
Le milizie sono anche beneficiarie dell’accesso dell’Iraq ai dollari statunitensi. Più di due dozzine di banche irachene, molte delle quali con stretti legami con le milizie, sono state bandite nel 2023 e 2024 dal Tesoro per aver sottratto dollari dai conti dell’Iraq presso la Fed irachena, utilizzando bonifici fraudolenti.
Le milizie sono state poi coinvolte nell’acquisto di enormi quantità di MasterCard e Visa caricate con fondi in Iraq. Si organizzavano per trasportare le carte negli Emirati Arabi Uniti e in altri Paesi limitrofi e ritirare il denaro sotto forma di dollari. I gruppi armati hanno poi trasferito il denaro in Iraq, scambiandolo con dinari e traendo profitto dall’arbitraggio valutario, ha dichiarato il Tesoro.
Le milizie sciite irachene sono nate dal caos successivo all’invasione statunitense, più di due decenni fa. Hanno difeso le aree sciite dagli attacchi dei militanti sunniti e hanno combattuto le forze americane che i loro leader denunciavano come occupanti. L’Iran ha fornito armi a molti di questi gruppi, che in seguito hanno assunto un ruolo nella lotta contro i combattenti dello Stato Islamico che hanno invaso l’Iraq dalla Siria nel 2014.
A gennaio, il Presidente Trump ha avvertito che avrebbe tagliato l’assistenza degli Stati Uniti all’Iraq se Nouri Al-Maliki, un ex primo ministro con stretti legami con l’Iran, fosse tornato in carica. Maliki ha recentemente ritirato la sua candidatura e la sua coalizione, un gruppo di partiti sciiti con diversi gradi di fedeltà all’Iran chiamato Quadro di coordinamento, ha proposto un altro candidato, Bassem al-Badri, un membro anziano del partito Dawa di Maliki.
