La stella e la scorpacciata cosmica: tradita da un eccesso di litio, si mangia i suoi pianeti

A 1300 anni luce da noi, non troppo distante quindi in termini astronomici, è stata trovata una stella che mostra evidenti segni di una scorpacciata cosmica, diciamo così: si è inghiottita un suo massiccio pianeta. La tradisce un eccesso di litio, sempre lui, l’elemento chimico che oggi pervade la nostra vita, dagli smartphone alle automobili elettriche, e anche altri elementi tipicamente planetari, ma che non si trovano nell’atmosfera delle stelle. Come mai quindi sono lì, si sono chiesti gli astrofisici.

Sembra, comunque, che questo sia stato uno stuzzichino per la nostra stella, e che il piatto forte arriverà fra poco: una nana bruna che sta nelle vicinanze. Fra poco sempre in termini astronomici, si intende.

È un bel boccone, perché una nana bruna è un oggetto celeste particolare, più grande e massiccio di un pianeta gigante gassoso, da 10 a 80 volte il nostro Giove per dire, ma più piccolo di una stella.

In parole più semplici non ce la fa a diventare una stella: risulta troppo piccola per innescare la fusione nucleare dell’idrogeno e diventare una stella vera e propria. Quindi TOI-5882, questo il nome tecnico della stella, si sarebbe mangiato un suo pianeta e adesso si prepara a fare il colpo grosso.

Sappiamo che nel corso dell’evoluzione di stelle come il nostro sole, si verifica un’espansione notevole, dovuta al fatto che la stella ha problemi di energia, e li compensa espandendosi.