Sotto ai nostri piedi, nel primo metro di profondità del suolo, ci sono circa 2.822 gigatonnellate di carbonio organico. Il carbonio resta nel terreno finché il suolo è sano, se viene eroso, arato o lasciato nudo, una parte torna in atmosfera sottoforma di anidride carbonica. Tra le principali cause dell’erosione del suolo c’è il cambiamento climatico che, con l’aumento delle temperature e delle piogge torrenziali, sgretola la terra e libera i gas serra stoccati nel sottosuolo. Il suolo, insomma, non è soltanto una vittima di questo riscaldamento. Se in salute, può contribuire a rallentarlo. Questa è l’evidenza da cui parte l’ultimo rapporto di Save Soil e Iniziativa “4 per 1000”, “How Soil Can Save the Paris Agreement and More”, presentato in occasione della Cop31, il vertice sul clima in corso ad Antalya fino al 20 novembre.
I ritmi dell’erosione del suolo
Ai ritmi attuali di degrado, avverte il rapporto, i suoli potrebbero rilasciare fino a 4,81 miliardi di tonnellate di CO₂ l’anno, circa 96 miliardi in vent’anni. Una quantità enorme, superiore alle emissioni di tutte le auto e i furgoni del pianeta messi insieme. Questa cifra da sola consumerebbe più della metà del “budget di carbonio” rimasto all’umanità per contenere il riscaldamento globale entro i 1,5 gradi (stimato in circa 170 miliardi di tonnellate). Il rapporto precisa che si tratta di ordini di grandezza e non di previsioni certe, anche perché una parte di queste perdite potrebbe già rientrare nelle emissioni da cambio d’uso del suolo. Tuttavia, la posta in gioco potrebbe essere ancora più alta: una recente mappatura suggerisce che le riserve di carbonio nel sottosuolo siano ben il 45% superiori rispetto a quanto stimato finora.
Secondo l’Onu, fino al 40% delle terre del pianeta è già degradato. Eppure, in base all’analisi di Save Soil, oltre il 70% dei Paesi non ha inserito il ripristino del suolo tra le misure di mitigazione dei propri piani climatici nazionali (gli Ndc).
L’Italia e il deficit di assorbimento
Il piano climatico dell’Unione europea conta sul proprio territorio, tra foreste, terreni agricoli, pascoli e zone umide, per assorbire 310 milioni di tonnellate di CO₂ l’anno entro il 2030. Le proiezioni però si fermano a 183 milioni, anche perché l’apporto delle foreste è in calo. L’Agenzia europea dell’ambiente avverte che, nel complesso, i terreni dell’Ue stanno perdendo carbonio anziché stoccarlo. Per la Commissione europea, d’altronde, il 60-70% dei suoli europei è malato, al punto che le sole torbiere drenate emettono circa 108 milioni di tonnellate di CO₂ ogni anno.
Per l’Italia la normativa europea fissa un obiettivo di 35,8 milioni di tonnellate di CO₂ assorbite l’anno entro il 2030. Ma secondo gli istituti Ecologic e NewClimate, i piani nazionali lasciano un deficit di 9,2 milioni di tonnellate annue. Un ritardo che riflette le condizioni del nostro suolo: secondo l’Ispra, già il 28% del territorio italiano mostra segni di degrado. Quest’estate, tra caldo e siccità, Coldiretti ha denunciato perdite di mais superiori al 30% e fino al 70% in alcune zone di Piemonte e Lombardia. Non è un caso: il rapporto ricorda che nell’Europa del 2026 i danni maggiori si sono concentrati sulle colture alimentate dalla sola pioggia. Un suolo degradato, infatti, assorbe pochissima acqua e la perde rapidamente per evaporazione. Al contrario, ogni punto percentuale in più di sostanza organica consente a un singolo ettaro di trattenere fino a 250mila litri d’acqua in più.
