Domenica l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha dichiarato il nuovo focolaio nella Repubblica Democratica del Congo e in Uganda un’emergenza sanitaria di rilevanza internazionale. L’epidemia è causata dal ceppo Bundibugyo, una variante rara del virus Ebola per la quale non esistono vaccini o terapie specifiche approvate.
Secondo l’OMS, il focolaio non soddisfa al momento i criteri per essere classificato come pandemia globale, ma i Paesi confinanti con il Congo sono considerati ad alto rischio di diffusione. L’Africa CDC ha annunciato il coordinamento con il Sud Sudan per rafforzare il monitoraggio lungo le frontiere.
Finora sono stati registrati otto casi confermati in laboratorio, 246 infezioni sospette e circa 80 decessi sospetti. Le autorità sanitarie avvertono però che il numero reale dei contagi potrebbe essere più alto, anche a causa delle difficoltà di monitoraggio nelle aree interessate dai combattimenti nell’est del Congo.
Il virus si trasmette attraverso il contatto diretto con fluidi corporei, materiali contaminati o persone infette o morte a causa della malattia, secondo le indicazioni diffuse da OMS, ECDC e National Institutes of Health statunitensi.
Il contagio avviene quando sangue, saliva, vomito o altri fluidi entrano in contatto con mucose, ferite aperte o abrasioni della pelle. Secondo l’OMS, gli ospiti naturali del virus Ebola sarebbero alcune specie di pipistrelli frugivori della famiglia dei Pteropodidae.
Una volta entrato nell’organismo, il virus attacca soprattutto cellule del sistema immunitario come macrofagi e cellule dendritiche. Da lì riesce a raggiungere i linfonodi, il sangue e altri organi, indebolendo progressivamente le difese immunitarie e provocando una forte risposta infiammatoria.
L’animazione mostra come il virus Ebola riesce a entrare nel corpo umano e a diffondersi nell’organismo. La ricostruzione grafica accompagna immagini microscopiche del virus e illustra il momento in cui l’agente patogeno penetra nelle cellule, sfruttandone il meccanismo interno per replicarsi rapidamente.
