Immaginate un razzo spaziale alto come un grattacielo, pronto a spiccare il volo verso l’infinito e oltre. Un sogno di conquista spaziale, un vanto per la nazione cinese. Ma il 30 giugno 2024, alle 9:34 del mattino, quel sogno si trasforma in un incubo.
Il protagonista di questa storia è il Tianlong-3, il nuovo gioiello della startup cinese Space Piooner. Un gigante d’acciaio equipaggiato con 9 motori TH-12, pronto a trasportare 17 tonnellate di carico in orbita terrestre bassa, proprio come il suo rivale americano, il Falcon 9 di SpaceX. Il primo volo era previsto per la fine del 2024, con l’obiettivo di rivoluzionare l’industria spaziale cinese e posizionare il paese tra i leader dell’esplorazione spaziale.
Ma qualcosa va storto durante un test di routine, un’accensione statica (static fire test) per verificare il funzionamento dei motori. Le morse che lo tengono bloccato a terra cedono improvvisamente e il Tianlong-3, come un cavallo imbizzarrito, si libra in aria. Un volo pindarico, breve ma tragico. Il razzo, senza controllo, si schianta a circa 1,5 chilometri dal sito di lancio, esplodendo in una palla di fuoco e fumo che scuote la terra e terrorizza la popolazione della vicina città di Gongyi.
Fortunatamente, nessuna vittima o ferito da registrare. L’incidente avviene in una zona desolata, scongiurando una tragedia ben peggiore. Ma i danni sono ingenti, sia alle strutture della Space Piooner che alle speranze di gloria spaziale cinese.
Le cause del disastro sono ancora da accertare. Gli ingegneri lavorano instancabilmente per capire cosa sia andato storto, mentre le autorità avviano le indagini per determinare le eventuali responsabilità. Sicuramente, questo incidente avrà un impatto significativo sul programma spaziale di Space Piooner e, di conseguenza, sull’intera industria spaziale cinese.
Il Tianlong-3 giace ora a terra, ma la Space Piooner ha già annunciato la volontà di proseguire nel programma. Nell’aprile 2023, Space Pioneer aveva già lanciato un razzo a cherosene-ossigeno, il Tianlong-2, diventando la prima azienda privata cinese a inviare un razzo a propellente liquido nello spazio.
